[정도일보 김현섭 기자] ‘2025 장애인축구리그’가 지난 24일 화성특례시(시장 정명근)를 시작으로 5개월간의 뜨거운 대장정에 돌입했다.

올해로 3회째를 맞은 이 대회는 전국 규모로 치러지는 대표적인 장애인 스포츠 리그로, 화성을 포함해 ▲서울 송파구 ▲울산 중구 ▲충남 천안 ▲전남 목포 등 5개 지역에서 분산 개최된다.

경기는 전문 부문(시각·뇌성마비)과 생활체육 부문(지적장애)으로 나뉘어 진행되며, 총 7개 팀, 약 240여 명의 선수가 참여해 장애를 뛰어넘는 뜨거운 승부를 펼친다. 특히 국가대표 선수와 신인 선수들이 한 팀으로 출전해 경기력 향상은 물론 차세대 유망주 발굴의 장으로도 기대를 모은다.

이번 대회의 중심에 선 화성시 대표팀 ‘화성시각축구단’은 2023년 전국 최초로 창단된 시각장애인 실업팀으로, 모든 출전 대회에서 우승컵을 들어 올린 바 있다. 올해 리그에서도 디펜딩 챔피언으로서 2연패를 향한 도전에 나선다.

리그 개막식에 참석한 정명근 화성시장은 “화성특례시는 모든 시민이 장애와 차별 없이 스포츠를 통해 꿈을 키우는 ‘스포츠특례시’를 지향하고 있다”며, “이번 리그가 땀의 가치와 도전의 소중함을 일깨우는 무대가 되길 바란다”고 밝혔다.

한편, ‘2025 장애인축구리그’는 대한장애인축구협회가 주최·주관하며, 단순한 경기 이상의 의미를 지닌 희망과 도전의 상징적 대회로 자리매김하고 있다.