[정도일보 김제영 기자] 베이징 올림픽 스피드스케이팅 남자 매스스타트에서 우리나라의 정재원(21·의정부시청)과 이승훈(34·IHQ)이 나란히 은메달과 동메달을 획득했다.

‘평창 막내’에서 에이스로 돌아온 정재원은 19일 중국 베이징 국립 스피드스케이팅 경기장에서 열린 2022 베이징겨울올림픽 스피드스케이팅 남자 매스스타트 결승에서 마지막 바퀴를 2위로 통과하며 총 40점을 기록해 은메달을 목에 걸었다.

이날 정재원은 경기 초반 중위권에 자리를 잡으며 체력을 아꼈다. 마지막 결승선 통과를 앞두고 치고 나간 정재원은 7분47초18을 기록하며 7분47초11을 기록한 바트 스윙스(벨기에)에 단 0.07초 뒤지며 2위에 올랐다.

‘디펜딩 챔피언’ 이승훈(34·IHQ)도 이날 20점을 받아 3위에 오르며 동메달을 목에 걸었다. 역시 중위권으로 출발한 이승훈은 막판 질주로 선두로 치고나가기도 했으나, 마지막 직선 구간에서 살짝 쳐지며 3위로 들어왔다.

스피드스케이팅과 쇼트트랙을 접목한 매스스타트는 레인 구분 없이 동시에 출발해 총 6400m(총 16바퀴)를 돈다. 4바퀴마다 상위 3명에게 3점, 2점, 1점을 주고 마지막엔 상위 3명에게 60점, 40점, 20점을 부여한다. 총 주행거리가 길고 마지막 결승선 통과 때 배점이 크기 때문에, 초반 체력 안배 등 적절한 전략이 필요한 종목이다.

첫 대회였던 2018년 평창에서 당시 팀 막내였던 정재원은 이승훈의 페이스메이커 역할을 하며 금메달 획득을 도왔다. 초반부터 치고 나가며 경쟁자들의 체력 소모를 유도했고, 이승훈이 공기 저항을 덜받도록 돕기도 했다. 매스스타트 종목 특성을 고려한 작전이었지만, 정재원이 선배 이승훈을 위해 희생했다는 논란도 있었다.

4년 뒤 돌아온 베이징에서 두 선수는 다시 태극마크를 달고 매스스타트에 출전했고, 결승에 올라 나란히 메달을 목에 걸게 됐다.