[이상수 박사 칼럼] 정치의 본질은 봉사

거대 양당의 6월 3일 지방선거 공천을 지켜보며 국민이 정치를 걱정한다. 옛사람들은 정치를 일컬어 '바를 정(正)'이라 했다. 공자(孔子)는 안연(顔淵)이 정치를 묻자 "정치란 바로잡는 것(政者正也)"이라고 단언했다. 임금이 임금답고, 신하가 신하다우며, 백성이 백성다울 때 비로소 정치가 바로 선다는 뜻이다. 그러나 지금 우리 정치를 바라보는 국민의 마음은 참담하다 못해 시리다. 당리당략(黨利黨略)의 깊은 늪에 빠져 국민을 볼모로 삼고, 민생의 고통을 정쟁의 도구로 소모하는 작금의 현실은 정치가 '바름'을 잃고 끝없는 '탐욕'으로 변질되었음을 극명하게 보여준다. 조선 중기의 문신 이현보(李賢輔)는 관직에서 물러나며 "정치는 사람의 마음에 달려 있지, 결코 법령에 있지 않다"고 했다. 오늘날 우리 정치가 민주주의와 법치라는 번듯한 옷을 입고도 국민의 냉소를 받는 까닭도 여기에 있다. 정치는 애초에 제도의 문제가 아니라 사람의 문제이기 때문이다. 어떤 법을 만들고 어떤 정책을 펼치느냐보다 더 중요한 것은 그것을 다루는 이의 마음가짐이다. 겉으로는 화려한 제도를 갖추고도 국민의 신뢰를 얻지 못하는 이유는, 그 제도를 움직이는 동력이 '사람'이 아닌 '권력'을 향해