(정도일보) 완주군의회 이주갑 의원이 286회 완주군의회 임시회 제1차 본회의에서 5분 자유발언을 통해 초고령사회에 따른 대책 마련으로 완주군 어르신들의 사회, 문화, 일자리 및 교육 활동의 거점이 될 ‘완주군 노인회관 건립의 조속한 추진’을 촉구했다.

 

이주갑 의원은 얼마 전 ‘늙어가는 대한민국’이라는 뉴스가 보도된 적 있다며, 건국 이래 처음으로 70대 인구수가 20대 인구를 넘어섰다는 내용의 뉴스였다고 입을 열었다.

 

이어 우리나라 65세 이상 고령인구 또한 전년보다 46만 명이 늘어, 전체 인구 가운데 19%를 차지하고 있으며, 전국 17개 시·도 가운데 절반에 가까운 8곳은 이미 고령 인구가 전체 인구의 20%를 넘는 초고령사회로 진입하고 있다고 밝혔다.

 

이 의원은 완주군의 상황도 녹록치 않다며, 올 6월 기준 완주군 65세 이상 인구는 2만 4천여 명으로 전체 인구의 25%를 차지하고 있다고 말했다.

 

이는 전국 평균을 크게 웃도는 수치로, 우리 군이 하루빨리 인구 고령화에 대한 적극적인 대책을 내놓아야 함을 방증하는 것이라 할 수 있다고 강조했다.

 

특히, 길어진 노년을 건강하게 보낼 수 있도록 어르신들의 사회활동과 문화·일자리·교육 활동을 지원할 수 있는 방안을 적극 마련할 필요가 있으며, 그 첨병 역할을 하는 곳으로 노인회관을 적극 활용해야 할 것이라고 주장했다.

 

이주갑 의원은 현재 완주군은 봉동읍 소재의 게이트볼 연습장 한쪽에 대한노인회 완주군지회 사무실을 하나 두고 있을 뿐이며, 이마저도 창고 수준의 열악한 환경으로 어르신들의 요구를 수용하고, 이를 지원할 수 있는 종합공간은 전무한 상태라고 지적했다.

 

인근 시·군과 비교하면 완주군의 현실은 더욱더 초라하다며, 전주시의 경우 약 65억 원을, 군산시는 약 40억 원을 들여 노인회관을 건립했으며, 익산시는 내년 준공을 목표로 약 52억 원을 노인회관 신축 예산으로 결정했다고 덧붙였다.

 

이주갑 의원은 이처럼 인근 시·군이 노인회관 건립에 적극적으로 예산을 투입하고 있음에도 그간 완주군은 노인회관 건립을 차일피일 미뤄왔다고 비판하고, 지난해부터 완주 문화원을 이전하고, 그 자리에 노인회관을 입주시키는 계획이 검토되었으나, 20년간 역사를 지켜온 상징성 있는 공간을 이전하는 것은 적절치 않다는 지역주민들의 반대에 부딪혀 난관에 봉착한 바 있다고 성토했다.

 

끝으로 이주갑 의원은 어르신들이 꾸준히 요구하고 있는 노인회관 건립을 완주군은 더 이상 미루지 말고, 어르신들의 다양한 활동을 지원할 수 있는 새로운 공간을 하루빨리 마련하라 강력히 요구하는 바이라고 강조했다.