이를 위해 시는 오는 6월 말까지 공주시 농업기술센터와 각 행정복지센터에 ‘일손 돕기 전담창구’를 운영해 일손을 지원하고자 하는 기관·단체와 인력 부족으로 어려움을 겪는 농가를 연결하고 있다.

특히 시청 소속 직원들은 배꽃 수분 작업 등 손이 많이 가는 농가를 중심으로 직접 나서서 일손을 보태고 있다.

실제로 지난 15일부터 18일까지 4일간 시청 9개 부서를 비롯해 한국농어촌공사 공주지사, 농협중앙회 공주시지부 소속 직원 110명이 사곡면과 계룡면 일원에서 배꽃 수분 작업에 참여해 일손을 도왔다.

이와 함께 시는 올해 11개 지역농협 농작업지원단과 1개 농촌인력중개센터에 총 7억 3천만 원의 사업비를 지원했다.

이 사업은 중소농에는 농기계 작업비를, 전업농에는 인력 운영(중개) 비용을 일정 부분 지원하는 것으로 인력이 필요한 농가는 해당 지역 농협을 통해 신청할 수 있다.

한편, 시는 2022년부터 외국인 계절근로자 제도를 운영 중이며, 올해는 법무부로부터 총 1230명의 인력을 배정받아 312개 농가에 순차적으로 배치하고 있다.

이는 2022년에 비해 인력은 4배, 참여 농가는 3배가량 늘어난 수치로 농촌 고령화와 인구 감소에 따른 인력난을 해소하기 위한 전략적 대응의 일환이다.

최원철 시장은 “농촌 인구 감소와 고령화로 인한 인력 부족 문제 해결을 위해 국내외 인력을 적기에 적소에 배치할 수 있도록 행정적 지원을 아끼지 않고 있다”며, “지역 내 유관 기관과 단체들도 적극적으로 일손 돕기에 동참해 주시길 바란다”고 당부했다.